« On perd son temps à les aborder trop tôt : durant neuf ans, on les rabâche, on les mâche comme des chewing-gums, on les transforme en litanies, pour ne pas dire en instruments de torture. Rien à faire, ils ne passent pas. Pourquoi une telle résistance ? Je veux parler bien entendu des homophones grammaticaux ».
N. Catach (1989)
1Les différentes ressources du système graphique français pour distinguer à l’écrit, les mots qui se confondent à l’oral, constituent un confort pour le lecteur mais une difficulté pour le scripteur. C’est notamment le cas pour un ensemble de mots très fréquents que l’école nomme les homophones ou homonymes grammaticaux : a/à, ou/où, la/là, ont/on, est/et, sont/son, ses/ces, mes/mais, ce/se…
2Pourquoi s’y intéresser ? Pour trois raisons principales :
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D’abord parce que les homophones grammaticaux sont un lieu d’erreurs fréquent chez les écoliers, les collégiens, les lycéens, les étudiants mais aussi chez tout scripteur. (Chervel & Manesse, 1989 ; Thélot & Dancel, 1996 ; Tallet, 2007).
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La deuxième raison est le constat d’un apprentissage difficile malgré un enseignement répétitif, basé sur la mémorisation « mécanique » d’un procédé : par exemple, pour /a/, on apprend qu’« on écrit /a/ sans accent quand on peut dire /avε/ ».
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Enfin, parce qu’il n’y a pas ou peu de travaux en linguistique sur leur acquisition. On peut citer l’étude de M.-N. Roubaud (2001) portant sur le comportement des élèves de 6 à 10 ans face à la graphie de et et de est, selon les contextes dans lesquels ils apparaissent. Les recherches en linguistique portent davantage sur la question de l’homophonie et de son versant graphique, l’hétérographie (Brissaud, 1998 ; Brissaud & Sandon, 1999 ; Ros Dupont, 2000). Quelques études ont, cependant, été réalisées en sciences de l’éducation (Delsol, 2003 ; Lefrançois, 2003 ; Pelletier & Le Deun, 2004).
3Pour comprendre la raison des erreurs des élèves, on s’interrogera sur ce qui se joue dans l’appropriation ou non de ces mots, en analysant les réussites et les erreurs qui sont révélatrices d’une part, de la complexité du système graphique et d’autre part, de l’interprétation par les élèves de l’enseignement qu’ils reçoivent.
4L’école en a fait un objet d’apprentissage et les maitres les enseignent le plus souvent par paires homophoniques, d’année en année. Pourtant, malgré cette obstination et leur simplicité apparente, force est de constater qu’ils sont un échec de l’école puisque les élèves les confondent alors qu’ils sont très fréquents et qui, plus est, n’appartiennent pas aux mêmes classes grammaticales. On peut se demander si ce sont les homophones grammaticaux qui sont difficiles ou bien si c’est l’enseignement qui les rend difficiles.
5Après la présentation des caractéristiques de cet ensemble de mots, nous nous intéresserons aux programmes et aux manuels scolaires pour mieux comprendre les méthodes d’enseignement. Les homophones grammaticaux ont-ils toujours fait l’objet d’un enseignement spécifique ? Depuis quand ? Y a-t-il diversité des pratiques pédagogiques ? La méthodologie de l’enquête auprès des élèves sera ensuite exposée ainsi que les résultats. Quelles sont les réussites des élèves selon les classes ? Que retiennent-ils des procédés appris ? Quels sont les obstacles à cet apprentissage ? Enfin, nous terminerons par des propositions didactiques.
6Les homophones grammaticaux forment un ensemble de mots « remarquables » à plusieurs titres (Tallet, 2012) :
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Une fréquence « remarquable » : De nombreux travaux de statistique lexicale ont permis d’établir des listes de mots classés selon leur fréquence. Même si ces listes varient selon les auteurs, toutes ces recherches aboutissent au même résultat : environ 70 mots couvrent à eux seuls plus de la moitié de n’importe quel texte ; c’est-à-dire que, plus d’un mot sur deux d’un texte appartient à cette liste. Ce sont les mots grammaticaux qui arrivent en tête. Nous désignons par mots grammaticaux, les unités appartenant à une classe à inventaire fermé : les déterminants, les pronoms, les prépositions, les conjonctions.
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Une forme « remarquable » : ils sont monosyllabiques.
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Un rôle « remarquable » : Ils sont indispensables à la structure des phrases.
7Les homophones grammaticaux forment aussi un ensemble très hétérogène :
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Du point de vue des classes grammaticales : on y trouve des verbes (a/ont/est/sont…), des conjonctions de coordination (ou, et, mais…), des pronoms (ce, se, on…), des adjectifs possessifs (son, mes…), des adjectifs démonstratifs (ce…), des prépositions (à…), des articles définis (la…), des adverbes (là…)…
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Du point de vue des unités : ce sont en grande majorité des mots (a/à/et/est/mais…) mais on trouve aussi des unités du discours qui ne peuvent pas être mises sur le même plan. L’homophonie est due alors à un problème de segmentation (n’y/ni, qu’en/quand, plutôt/plus tôt, d’en/dans, l’a/l’as…).
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Du point de vue du critère de variabilité : certains mots sont variables tels que les verbes, les déterminants, les pronoms… alors que d’autres ne le sont pas comme les adverbes, les conjonctions de coordination, les prépositions…
8On notera dans la liste présentée dans les programmes scolaires 20081, pour le niveau CM2, que d’on/dont/donc ne sont pas homophones. Ils l’ont certes été, mais au XVIIe siècle, comme le relate A. Chervel (2006, p. 170).
9On peut considérer cet ensemble comme une sorte de « fourre-tout » de couples ou séries de mots monosyllabiques grammaticaux et lexicaux d’une très haute fréquence. Ils n’entrent jamais dans le même paradigme, sauf pour deux d’entre d’eux, ces et ses, qui appartiennent au groupe nominal. Leur diversité est telle qu’ils ne forment pas une catégorie linguistique et c’est sans doute la raison pour laquelle ils font peu l’objet de recherches en linguistique. C’est une terminologie scolaire pour regrouper des mots fréquents que les élèves ont tout intérêt à apprendre très tôt. Nous les considérons comme un ensemble inventé par l’école dans le but d’aider les élèves à les orthographier correctement.
10Les homophones grammaticaux ont toujours été un objet d’apprentissage ; les manuels scolaires en témoignent. Ils sont aussi un objet d’enseignement, et nous allons voir qu’ils n’ont pas toujours fait l’objet d’une prescription ministérielle.
11Les homophones grammaticaux entrent dans les programmes à partir du CE2. Toutefois, dès le cours préparatoire, les maitres les font remarquer aux élèves, au fur et à mesure de leur rencontre dans les textes, sans qu’il y ait un apprentissage systématique.
12C’est avec la circulaire du 14 juin 1977, relatif à l’enseignement de l’orthographe dans les écoles, que les homonymes grammaticaux font clairement leur entrée dans les textes officiels. Il n’est pas donné de listes mais seulement, pour exemple, trois paires a/à, ou/où, on/ont pour lesquelles la distinction devrait être acquise.
13Les programmes de 2002 opèrent un changement de terminologie. On ne parle plus d’homonymes mais d’homophones grammaticaux, mettant ainsi l’oral au premier plan. Toutefois, les directives concernant les homophones grammaticaux que les élèves doivent acquérir en fin de scolarité primaire, sont approximatives. Trois séries seulement sont clairement indiquées : et/est, ces/ses/s’est/c’est, à/à et cette liste se termine par un « etc. » qui laisse toute latitude aux enseignants.
14Jusqu’aux instructions officielles de 2008, on est frappé par l’abondance, dans les manuels scolaires, même anciens, des leçons sur les homophones grammaticaux, alors qu’ils occupent une place nettement moins importante dans les programmes scolaires voire inexistante dans certaines instructions officielles (1923, 1945, 1961, 1972). Les maitres ont donc beaucoup enseigné quelque chose dont on a peu parlé dans les textes officiels, ce qui n’est pas banal (Tallet, 2012).
15Les programmes de 2008 marquent une rupture. Ils sont les premiers à imposer un contenu sous forme de liste et de progression pour chaque niveau de classe. En sept ans (du CE2 à la 3e), les élèves doivent maitriser parfaitement pas moins de trente séries d’homophones grammaticaux. On notera que la terminologie est flottante entre les programmes de l’école et ceux du collège. De la dénomination d’homophones grammaticaux dans les programmes de l’école primaire, on passe à celle d’homonymes ou homophones dans ceux du collège. Cette double appellation se retrouve également dans les manuels scolaires, certains les nommant homonymes grammaticaux et d’autres homophones grammaticaux. Il semblerait qu’on appelle homonymes, les homonymes lexicaux.
16La présentation par paires ou séries homophoniques dans les programmes n’est pas sans effet, nous le verrons, sur la manière de les enseigner. Pourtant, le rapport de mission d’A. Bentolila (2006) recommandait aux maitres de ne pas les présenter par paires ou par séries homophoniques, car « cela introduit un doute orthographique là où la grammaire n’en laisse planer aucun ». Toutefois, ce rapport n’a jamais été appliqué et n’a donc pas été suivi d’effet.
17Dans le bulletin officiel du 19 juin 2014, on peut lire que « les programmes mentionnent les homophones grammaticaux ; pour autant il ne s’agit pas de provoquer des rapprochements artificiels ni de proposer des exercices systématiques. Il s’agit de repérer et d’utiliser les formes écrites en contexte ».
18Les tout derniers programmes de 2015, qui entreront en vigueur à la rentrée 2016, prennent enfin en compte les recherches en didactique et invitent les enseignants à proposer « des activités (observations, classements) permettant de prendre conscience des phénomènes d’homophonie lexicale et grammaticale et de les comprendre ». Ils imposent enfin clairement « […] de travailler sur l’homophonie lexicale et grammaticale en fonction des besoins, sans provoquer des rapprochements artificiels entre des séries d’homophones » et ne proposent aucune liste.
19On constate un décalage entre les directives et ce qui est traditionnellement enseigné dans les classes. Cette absence d’instructions crée ce que nous appelons « un vide didactique » dans lequel les éditeurs se sont engouffrés puisqu’il y a bien là une difficulté orthographique pour les élèves.
20Comme nous allons le voir, ce sont les manuels scolaires qui, dans les faits, guident le plus souvent les maitres, en l’absence de directives claires. Il est fréquent de remonter à l’emblématique manuel Bled, paru à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Or, les homophones grammaticaux ont toujours été un objet d’enseignement et d’apprentissage scolaire. Leur enseignement a peu évolué depuis le XVIIe siècle, même si des pratiques innovantes voient malgré tout le jour, car elles ont du mal à entrer dans les classes. L’enseignement des homonymes a toujours été considéré comme une nécessité. Nous pouvons dire qu’il est un héritage du passé et une invention scolaire.
21La parution du premier traité des homonymes date de 1661 et coïncide avec le début des principales mutations orthographiques dans l’usage de l’imprimé. C’est de cette période « que datent le recensement des principales fautes commises sur les homonymes, l’établissement des listes les plus importantes et surtout la constatation qu’on ne saurait venir à bout des principaux homonymes sans un appareil grammatical minimum. » (Chervel, 2006, p. 169-170).
22Les grammairiens du XVIIe siècle leur consacrent une grande place dans leurs manuels, en raison de la fréquence dans les séries homonymes, des formes conjuguées ou des noms, adjectifs, pronoms, dont l’identification relève de la grammaire. Mais c’est surtout aux XVIIIe et XIXe siècles que vont abonder les manuels consacrés aux homonymes. Le premier recueil qui leur est spécifiquement consacré est celui de L. Philipon de la Madelaine qui parait en 1802. En voici un extrait avec les homonymes de /a/ :
Document 1. Extrait du recueil de Philipon de la Madelaine (1802), Des homonymes français
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24Après la présentation de la règle, on trouve de nombreux exemples. C’est l’identification de la catégorie grammaticale qui est mise en avant.
25D’autres manuels adoptent la présentation des homophones par paires ou séries homophoniques avec, pour chaque homophone, sa nature grammaticale et un corpus de phrases. L’exercice emblématique est alors la cacographie. Les élèves ont sous les yeux des phrases ou un texte comportant des formes fautives qu’ils doivent rétablir sous la forme canonique.
26Au XIXe siècle, quelques manuels proposent des procédés de substitution. Il s’agit, par exemple, pour reconnaitre la forme verbale a, de mettre le sujet au pluriel et ainsi substituer ont à a. On y trouve aussi des séries homophoniques avec une petite phrase reprenant chaque homophone en contexte.
27Au milieu du XXe siècle, le couple Bled lance le manuel éponyme. Les homophones y sont présentés par paires formées sur le critère de l’identité phonique. La méthode repose sur l’imprégnation par l’élève d’un exemple associé à un procédé mnémotechnique. La présentation par paires ou séries homophoniques dans les programmes scolaires induit un choix didactique que l’on retrouve dans les manuels.
28La leçon commence par une phrase-modèle présentant les homophones en contexte. En voici un exemple avec la paire a/à :
Document 2. E. et Mme Bled, Cours d’orthographe, cours élémentaire et moyen (1948)
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30Le manuel présente les deux mots-cibles en opposition dans une même phrase. Puis, s’appuyant sur la phrase-exemple, la phrase est reprise avec la substitution paradigmatique qui est une véritable opération linguistique, l’objectif étant d’identifier le verbe par ses propriétés formelles. La différence graphique entre les deux /a/ est l’accent grave. Le Bled le nomme de façon explicite « à accentué avec un accent grave ».
Document 3. E. et Mme Bled, Cours d’orthographe, cours élémentaire et moyen (1948)
31[Image non convertie]
32Après la règle viennent les exercices d’application dont le prototypique exercice à trous.
Document 4. E. et Mme Bled, Cours d’orthographe, cours élémentaire et moyen (1948)
33[Image non convertie]
34Si l’on compare le Bled avec un manuel récent, on constate que, malgré quelques différences, il n’y a pas de profond changement. Au lieu de présenter les homophones dans une phrase, on propose un texte, accompagné de questions. Comme ce sont les phrases qui sont étudiées, cela ne change rien. Vient ensuite la règle, puis les exercices d’application. L’accent grave sur la lettre a n’est pas toujours mentionné dans le récapitulatif. Le manuel Mot de passe est le seul à faire référence à l’oral.
Document 5. Manuel Mot de passe, (2009), CE2
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36Le texte proposé comporte une occurrence de a et deux occurrences de à, ce qui, comme les phrases dans le Bled, offre un corpus pauvre aux élèves. De plus, si la première occurrence de à est un emploi ordinaire de la préposition – elle introduit un complément d’objet indirect –, la présence de la préposition à dans la locution adverbiale peu à peu ne l’est pas. Cette locution relève davantage d’un l’apprentissage « global par cœur », un peu comme les mots invariables tels que toujours, jamais, avec…
37Malgré tout, on retrouve toujours le « triptyque emblématique de l’enseignement de l’orthographe » « observation/formulation de la règle/application » comme l’a montré D. Cogis (2005).
38Après des années de tradition, place à l’innovation. Ainsi parait en 1994 Le moniteur d’orthographe L.É.O. qui propose, dans son chapitre « homophonie », non plus une présentation par paire basée sur l’identité phonique, mais un regroupement en fonction des classes grammaticales. Ce manuel n’a pourtant pas eu le succès mérité sans doute parce qu’il se présente sous la forme d’un fichier dans lequel l’élève peut écrire, ce qui oblige les enseignants à en acheter chaque année. Toutefois, la présentation de L.É.O. est reprise par les auteurs du manuel C.L.É.O. Par exemple, les formes conjuguées des verbes être et avoir font l’objet d’une même leçon. Elle se termine, cependant, par la question : « Connais-tu des mots qui ressemblent beaucoup à ces verbes conjugués ? ».
Document 6. Manuel C.L.É.O., (2009), CE2
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40Un autre exemple avec le regroupement des conjonctions, et/ou ou bien encore les mots réunis par l’accent grave, à, là, où, voilà. Un dessin représentant un doigt pointé sur l’accent permet d’associer une gestuelle au sens graphique de l’accent grave.
Document 7. Manuel C.L.É.O. (2010), CM1
41[Image non convertie]
42L’apprentissage repose sur un raisonnement par analogie selon les emplois de la préposition à. Les élèves sont invités d’une part, à corriger les erreurs – par exemple, la phrase Je joue à la belote est à déplacer dans la colonne « à qui, à quoi ? » – et d’autre part, à classer correctement quelques exemples.
43Pourtant, malgré un enseignement répétitif de classe en classe, on constate de nombreuses erreurs comme celle que fait Hugo, élève de CE2, lorsqu’il écrit Mon frère *à dix ans aujourd’hui. Interrogé sur la raison de la graphie de /a/, il répond « qu’on ne peut pas dire /avɛ/ car c’est aujourd’hui qu’il a dix, alors j’écris /a/ avec accent ». Hugo semble bien connaitre le procédé de substitution mais il l’utilise à mauvais escient. La règle formelle bien énoncée se heurte au sens qui, seul, le guide dans le choix de la graphie. On voit ici les limites de l’enseignement qui laisse la mise en œuvre du procédé de substitution dans un implicite total. Hugo n’a vraisemblablement pas compris que le changement de temps, l’imparfait au lieu du présent de l’indicatif, sert à identifier le verbe (avoir) et que la nuance de sens apportée par l’imparfait n’est pas à prendre en considération, puisqu’il s’agit d’une manipulation paradigmatique.
44La tâche pour l’élève est d’autant plus difficile qu’à chaque paire homophonique est associé un procédé de substitution spécifique.
45L’objectif de la recherche est d’étudier le comportement orthographique des élèves du CE2 à la 6e, face à la graphie des homophones grammaticaux et tout particulièrement, dans le cadre de cette contribution, celle des homophones distingués par l’accent grave a/à, la/là, ou/où. En effet, les usages orthographiques des élèves de 8 à 12 ans mettent en évidence l’accentuation, notamment distinctive, comme une zone de fragilité (Manesse & Cogis, 2007).
- 2 Les données sont tirés des travaux que nous avons menés (Tallet, 2012).
- 3 Zone d’éducation prioritaire, aujourd’hui appelée REP, réseau d’éducation prioritaire.
46Un double corpus oral et écrit a été recueilli2. Le corpus écrit concerne une cohorte de 240 élèves, scolarisés du CE2 à la classe de 6e, dans des établissements publics d’un milieu urbain, soit quatre niveaux de classe et 60 élèves par niveau. La proportion d’élèves issus de classes situées en ZEP3 est identique à celle d’élèves issus de classes situées hors ZEP. La même proportion de filles et de garçons est également respectée. C’est à partir du CE2 que les homophones grammaticaux sont enseignés et que les élèves sont supposés être entrés dans l’écrit. Pour produire la graphie normée des homophones grammaticaux, ils doivent s’affranchir de la correspondance phono-graphologique pour comprendre et accepter la polyvalence des unités graphiques. Nous avons donc écarté les élèves qui n’avaient pas cette maitrise suffisante.
47En ce qui concerne le corpus oral, nous avons sélectionné 24 élèves de chaque niveau, soit 96 élèves, en prenant soin de rester fidèle aux mêmes proportions que pour l’échantillon total. Le choix des élèves s’est opéré avec les enseignants concernés. Outre la maitrise de la correspondance grapho-phonologique, nous avons retenu deux autres critères : l’âge et le niveau en orthographe. Les élèves ne devaient être ni en avance ni en retard scolaire. Sur proposition des enseignants qui connaissent bien le niveau de leurs élèves, nous avons sélectionné un tiers d’élèves considérés comme « bons », un tiers « moyens » et un tiers « faibles » en orthographe. Les 96 élèves ont participé à des entretiens métagraphiques individuels, à l’issue d’un test. Le corpus oral a été retranscrit.
48Chez les jeunes élèves, accentuer c’est mettre un accent aigu ou grave pour indiquer la prononciation. Produire la graphie normée de la préposition à, du pronom relatif ou de l’adverbe où et de l’adverbe là, ne peut se faire que si le regard porté sur l’accentuation change ; en d’autres termes, à partir du moment où l’élève comprend que l’accentuation n’a pas seulement une valeur phonétique mais aussi une valeur distinctive. Cette attitude linguistique que développe l’enfant, se fait à travers la fréquentation de l’écrit mais aussi par un apprentissage spécifique. L’examen des manuels scolaires et des programmes nous laisse à penser que cet enseignement est implicite et qu’en tous les cas, il n’est pas suffisant pour que chaque élève se l’approprie ; ce qui nous amène aux deux premières hypothèses :
49Si à, où, là sont mal orthographiés, c’est que les élèves ont une mauvaise connaissance du rôle de l’accentuation en français. Les accents phonétiques, ceux qui changent la valeur du phonème, sont davantage maitrisés que les accents distinctifs, ceux qui permettent de différencier un mot d’un autre. Autrement dit, nous postulons que la mauvaise connaissance de l’accentuation distinctive est un obstacle à l’application de la norme parce qu’elle ne fait pas sens pour l’élève.
50La maitrise de l’accentuation phonétique serait donc un préalable à celle de l’accentuation distinctive. Quand les élèves réussissent les graphies à accentuation distinctive, ils réussissent aussi à produire celles à accentuation phonétique, l’inverse n’étant pas vrai.
51La prise de conscience de l’homophonie et de l’existence de concurrents graphiques hétérographes est une étape incontournable à la production normée des homophones grammaticaux. L’élève doit avoir compris que l’orthographe est porteuse de sens. Ce savoir linguistique peut être considéré comme un des signes de son niveau d’entrée dans l’écrit, en montrant qu’il a dépassé le stade de l’apprentissage de la lecture et des seules correspondances grapho-phonologiques.
52Nous postulons que la connaissance des concurrents graphiques, et donc de l’hétérographie, est un préalable à la production normée des homophones grammaticaux. Si l’élève est en mesure de citer la paire ou la série homophonique, il sera davantage capable de produire la graphie correcte.
53Comment les élèves s’approprient-ils l’hétérographie des mots grammaticaux fréquents et quelle est l’efficacité d’un apprentissage par paires. Les élèves sont-ils capables de restituer les paires voire les séries homophoniques ? Le fait de les nommer implique-t-il une production graphique normée ? Dans le cas contraire, y a-t-il, pour chaque paire, un homophone qui l’emporte sur l’autre ? Quelles sont les réussites selon les niveaux de classe ? Autant de questions auxquelles nous tenterons de répondre.
54Les procédés, le plus souvent les procédés de substitution, sont la base de l’enseignement des homophones grammaticaux. Il semblerait que les élèves connaissent les rituelles litanies mais qu’ils n’aient pas intégré la manière dont ils devraient les utiliser et le sens à leur donner. Or, ces procédés impliquent des processus cognitifs que l’élève doit s’approprier. Les erreurs pourraient alors s’expliquer par une interprétation erronée des procédés. Les élèves mettraient en œuvre les procédés appris à partir de ce qu’ils infèrent et leur interprétation, parfois erronée, pourrait faire obstacle à la production d’une graphie normée.
551) Pour vérifier la première hypothèse, nous avons proposé aux élèves, un texte non accentué dans lequel ils devaient rétablir, selon la norme actuelle, 6 accents phonétiques (école, allés, blessés, père, mère, auprès) et 6 accents distinctifs (à (l’école), à (pied), à (la maitresse), là, où, dû) :
Document 8. Texte proposé aux élèves
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57Voici la production d’un élève de CM2. Nous avons entouré les erreurs, lors du traitement des données.
Document 9. Production d’un élève de CM2
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59Cette production met en évidence les différents types d’erreurs rencontrés :
-
omission de l’accent distinctif (*a l’école, *a pied, *a la maitresse, *la *ou il habite, *du),
-
omission de l’accent phonétique (*alles, *aupres, *blesses – sur la deuxième syllabe),
-
ajout erroné d’un accent (*dérnier, *blésses, * s’éxcuser)
-
confusion accent grave/accent aigu (*pére, *mére).
602) Demander aux élèves ce qu’ils connaissent de l’accentuation permet de faire un état des lieux de ce qu’ils ont retenu de l’enseignement et de ce qu’ils infèrent en étant confrontés à l’écrit. Pour cela, les élèves ont répondu individuellement à un questionnaire. Les questions étaient lues à haute voix par l’adulte. Aucune explication n’a été donnée aux élèves qui devaient répondre, par écrit, au fur et à mesure de la lecture des questions.
Document 10. Questionnaire proposé aux élèves
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623) Dans un troisième test, les élèves devaient noter les différentes graphies correspondant à une forme orale donnée par l’adulte. Il a été précisé aux élèves qu’ils devaient employer chaque mot dans une petite phrase, puis l’entourer (pour ne pas laisser le choix au correcteur au cas où la phrase comporte deux fois la graphie dans deux emplois différents). La première forme sonore /a/ a surpris de nombreux élèves. On entendait : « Mais c’est pas un mot, c’est une lettre ! ». Aucune explication n’a été apportée aux élèves mais il a été rappelé qu’il s’agissait d’un mot. Lors du dépouillement, nous avons constaté que plusieurs copies comportaient la lettre a entourée, dans un mot. Cette forme sonore a pu décontenancer certains élèves puisque les lettres a et y ont la particularité d’être à la fois des lettres de l’alphabet et des mots. Cette remarque laisse à penser que ces élèves sont encore dans un rapport phonie/graphie et qu’à l’évocation de la forme sonore /a/, c’est au phonème qu’ils pensent uniquement et non pas au signifiant oral d’un ou plusieurs mots. Le même exercice a été fait avec /u/ et /la/.
Document 11. Test proposé aux élèves
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64À l’issue de la passation, les entretiens métagraphiques ont eu lieu. Pour chaque mot proposé, les élèves ont été invités à justifier leurs graphies. En voici un exemple avec Pauline, élève de CM1 sur les différentes graphies de /a/ :
Document 12. Entretien métagraphique avec Pauline à propos de ses graphies de /a/
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66Nos résultats montrent la difficulté des élèves avec les signes graphiques. Combien d’accents mais surtout quels accents les élèves ont-ils réussi à rétablir dans ce texte non accentué ? Y a-t-il une amélioration de classe en classe ? On présentera, en premier lieu, les résultats de l’ensemble de la cohorte et de l’ensemble des accents, puis, on affinera les résultats en fonction des classes et de la valeur des accents.
Figure 1. Comparaison des résultats pour l’ensemble des élèves entre les accents phonétiques et les accents distinctifs
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68On observe une inégalité de traitement, pour l’ensemble de la cohorte, entre les accents phonétiques et les accents distinctifs. Les élèves ont rétabli 3,3 fois plus d’accents phonétiques que d’accents distinctifs. Le type d’erreurs diffère selon la valeur de l’accent. Les élèves ont massivement omis les accents distinctifs. Lorsqu’ils accentuent les mots correspondant aux formes phoniques /a/, /u/, /la/, ils se trompent très rarement d’accent. Ils semblent savoir que les lettres u et a ne peuvent pas être coiffées d’un accent aigu. On verra que les réponses qu’ils ont données au questionnaire confortent cette hypothèse.
- 4 Dans le test 2, 33 élèves ont donné pour exemple de la préposition à, le syntagme, à l’école.
6915 % des élèves ont rétabli l’accent grave sur l’adverbe là, 27 % sur le pronom relatif où. Les réussites pour la préposition à sont sensiblement égales selon le syntagme dans lequel elle apparait : dans le syntagme à l’école, 26 % de réussite, 25 % dans à pied et 24 % dans à la maitresse. Les résultats montrent que la réussite à une occurrence de à n’implique pas la réussite aux autres occurrences. En effet, seulement 11 % de la cohorte a écrit correctement les trois occurrences, 13,5 % en a écrit 2 et 15 % en a réussi une seule. On peut s’interroger sur les raisons de ce qu’on pourrait considérer comme un paradoxe. Si les élèves se trompent sur à, on peut supposer qu’ils ne l’identifient pas toujours comme une préposition. Cette unité linguistique est un cas à part parmi les homophones les plus fréquents. Elle a plusieurs valeurs qui s’actualisent selon le contexte où elle apparait. Dans le syntagme à l’école, elle indique le lieu ; dans le syntagme à pied, elle indique la manière d’agir et enfin dans le syntagme à la maitresse, elle introduit un complément d’objet indirect. Le sémantisme de la préposition selon les contextes rendrait son identification plus délicate pour les élèves. Nous émettons l’hypothèse que, pendant les séances d’apprentissage, les élèves ne sont pas confrontés à un corpus suffisamment large, permettant l’observation des différents contextes d’apparition de à. C’est le plus souvent à, préposition de lieu, qui se trouve dans les exemples présentés en classe4.
70Les résultats s’améliorent de classe en classe avec un saut qualitatif important l’année du CM2. Les élèves aborderaient la fin de la scolarité primaire avec un certain savoir qui serait stabilisé en 6e. En revanche, la 6e ne permet pas d’augmenter les résultats de façon significative. On peut penser que la lecture est acquise pour la très grande majorité des élèves qui peuvent ainsi, mobiliser leurs compétences pour l’étude de la langue, au lieu de rester focalisés sur les seules correspondances grapho-phonologiques.
Figure 2. Histogramme des réussites selon les classes, du CE2 à la 6e
71[Image non convertie]
72L’écart entre le nombre de réussites par type d’accents est de plus de 6 pour les élèves de CE2 et CM1, autrement dit 6 fois plus d’accents phonétiques que d’accents distinctifs sont rétablis, mais cet écart n’est « plus que » d’environ 2,5 pour les élèves de CM2 et 6e.
- 5 Les élèves pouvaient rétablir au plus 6 accents de chaque type. Aucun élève n’a restitué l’accent c (...)
73Les élèves qui réussissent à rétablir les accents distinctifs, savent aussi, selon une tendance forte, rétablir les accents phonétiques, l’inverse n’étant pas vrai5. On peut supposer que l’apprentissage de la lecture ou du code grapho-phonologique est accompli et qu’ils sont disponibles pour l’apprentissage de l’hétérographie qui exige que l’on s’affranchisse de la correspondance graphème-phonème.
74L’ensemble des élèves de l’échantillon a une bonne connaissance des accents. On ne peut toutefois pas en conclure qu’ils associent le sens graphique et le nom car 32 % ont reproduit les accents sans les nommer. Ils ont également une bonne connaissance des lettres qui acceptent les accents.
75À la question « à quoi servent les accents en français ? », les élèves donnent massivement un argument qui met en avant la fonction phonétique des accents (80 % des réponses). Pour la grande majorité des élèves de notre échantillon, les accents servent « à faire du son, à bien prononcer, à dire les mots, à bien parler, à mettre le ton et à bien articuler ». 12,5 % des élèves, surtout des élèves de CM2 et de 6e, soulignent la valeur distinctive de l’accent. Ce résultat vient conforter le résultat du test précédent qui montre que le rétablissement des accents phonétiques est nettement supérieur à celui des accents distinctifs.
Figure 3. Répartition des différents arguments selon les classes
76[Image non convertie]
77Les paires enseignées sont bien restituées par les élèves de notre échantillon. Le fait qu’un élève n’ait pas restitué une paire ne nous permet pas de conclure qu’il ne la connait pas. On peut seulement en déduire que la forme orale ne lui a pas fait penser à produire l’une ou l’autre graphie.
78En revanche, la restitution de la paire n’implique pas son emploi normé et ceci est vrai quelle que soit la paire. L’écart entre restitution et emploi diffère selon les paires. C’est la paire la/là qui est la moins citée mais la mieux maitrisée. L’article défini est bien connu des élèves et très fréquent. Au contraire, la paire a/à est la plus citée mais la moins bien maitrisée.
79Ceci nous amène à conclure que citer n’est pas réussir à produire la graphie normée pour les élèves de notre échantillon. Leurs résultats laissent à penser qu’ils ont conscience de l’homophonie et de l’hétérographie puisqu’ils produisent des graphies différentes pour un même signifiant oral, mais cela n’implique pas la maitrise orthographique.
80Les réussites augmentent de classe en classe. C’est au CM2 que l’écart est le moins important entre restitution et emploi correct et que le nombre de paires citées est le plus important.
Tableau 1. Comparaison paires citées/paires maitrisées
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82Pour chaque paire enseignée, on peut se demander quel homophone est le plus difficile à acquérir. Pour cela, nous avons croisé les réussites et les erreurs de chacun des deux homophones cités dans leur emploi respectif. Tous les emplois ont été pris en compte, que l’élève ait cité la paire ou un seul homophone, l’objectif étant de connaitre le poids de la confusion, c’est-à-dire quel homophone est le plus difficile.
83Dans 42 % des cas, les élèves utilisent ou à la place de où, par exemple *ou vas-tu ? À l’inverse, 3 % des élèves utilisent où à la place de ou comme dans il part à Paris *où à Lyon ?
84Dans 15 % des cas, les élèves utilisent a à la place de à, par exemple, Maman est *a la maison. Ils sont 11 % à utiliser à à la place de a, comme dans il y *à une petite fille.
85Les commentaires métagraphiques des élèves témoignent de la difficulté à mettre en œuvre les procédés appris en classe. Les élèves ne semblent pas comprendre à quoi ils servent vraiment et les appliquent de façon « mécanique » ou bien s’approprient une règle à partir de ce qu’ils infèrent. En voici quelques exemples :
86Barbara, élève de 6e, écrit : il part à Paris *où à Lyon ? et justifie : « /u/ sans accent, c’est “ou bien” et /u/ avec accent, c’est un lieu. On peut dire “il part à Paris ou bien à Lyon ?” mais on met quand même l’accent parce que c’est le lieu. »
87Chaïma, élève de CM2, écrit : *ou va-t-il ? et justifie : « /u/ avec accent, je le remplace par “ou bien” et /u/ sans accent, c’est un endroit ».
88Aurélien, élève de 6e, écrit : *ou est l’argent ? Tu habites *ôu ? et justifie : « /u/ dans /u/ est l’argent ? il lui demande, donc il sait pas où il est, donc j’ai pas mis d’accent et /u/ accent circonflexe, on précise un lieu Tu habites /u/ ? Enfin on précise pas un lieu… comment dire… euh… on demande. »
89Tristan, élève de CM1, écrit : Le chocolat ou le blé mais Les sapins *ous les guirlandes et justifie : « parce que c’est un choix à faire, c’est quelque chose ou quelque chose et il y a plusieurs sapins et plusieurs guirlandes. »
90Quentin, élève de CM1, écrit : Je vais*a l’école / je suis à l’hôpital et justifie : « J’ai mis /a/ sans accent ben parce que… ben parce que j’y vais… j’y vais… je vais à l’école… et /a/ l’hôpital… je sais pas trop comment dire… j’y suis déjà… »
91Les résultats de notre recherche ont permis de pointer quelques obstacles à l’apprentissage. Les pistes didactiques qui suivent, sont à considérer comme des étapes dans l’apprentissage des homophones grammaticaux. Par ailleurs, elles supposent un travail d’équipe au sein des écoles pour harmoniser les pratiques et donner du sens aux élèves.
92Les homophones sont présentés par paires basées sur l’identité phonique. Or, la relation oral/écrit n’est pas prise en compte comme un temps d’apprentissage. Elle n’est pas ou peu travaillée en classe. Si l’on veut que les élèves comprennent la raison d’être de l’hétérographie, il faut qu’ils soient conscients de la forte présence de l’homophonie en français. Aussi, nous proposons de consacrer plusieurs séances à l’homophonie. On peut demander par exemple aux élèves ce qu’évoque, pour eux, une forme sonore donnée, par exemple /u/ ou /vεR/. L’emploi des mots dans une phrase peut donner lieu à un corpus que l’on gardera en classe pour aborder la seconde étape, l’hétérographie. On abordera alors la question de l’ambigüité et on demandera aux élèves comment il est possible de comprendre le sens du mot (par le contexte, l’orthographe).
93La maitrise de l’orthographe passe par l’identification des classes grammaticales. C’est pourquoi, il est souhaitable de privilégier un regroupement en fonction de la classe grammaticale (les formes verbales a/ont/est/sont, les conjonctions de coordination ou/et/mais…).
94Pour que l’élève infère le mieux possible un comportement orthographique, à partir des exemples en contexte qu’il reçoit, il faut alors, lui présenter un large corpus. L’analyse des manuels a montré que ce corpus est souvent limité à 2 ou 3 occurrences dans des phrases voire un peu plus lorsque le corpus est un texte, ce qui n’est pas suffisant.
95La préposition à est un cas à part du fait de sa très haute fréquence dans les textes. Elle apparait dans de nombreux contextes, ce qui a pour conséquence qu’elle est le seul homophone, dans les paires enseignées à l’école, à ne pas avoir son propre procédé mais un procédé par défaut. C’est parce qu’on ne peut pas remplacer /a/ par /avε/ que l’on met un accent. Ce procédé est difficile pour les élèves.
96Le procédé de substitution, véritable opération linguistique, a toute sa place à l’école. En revanche, sa mise en œuvre demande à être explicitée.
97Elle doit être un objet d’enseignement et d’apprentissage.
98Notre interrogation de départ trouve ici une réponse. L’acquisition des homophones grammaticaux est vraiment difficile mais c’est aussi la manière dont on les enseigne qui la rend difficile…
99On peut désormais souhaiter que d’une part, les auteurs des manuels appliquent les dernières instructions ministérielles et tiennent enfin compte des avancées de la recherche en didactique et que d’autre part, les enseignants et les futurs enseignants soient formés...